Задумав новую повесть, Толстой сам выбрал для нее иллюстратора - молодого художника Леонида Пастернака. В Ясной Поляне Пастернак читал рукопись и показывал свои работы Льву Николаевичу. Со временем повесть разрасталась, превращаясь в роман, издатели (роман выходил частями в журналах) торопили писателя, иллюстратор часто не успевал за изменениями в произведении. Так появилась иллюстрация к вычеркнутой главе «После экзекуции». Ради того, чтобы иллюстрация осталась в тексте, Толстой даже немного исправил уже отредактированный текст.
Вот что вспоминал художник о работе над иллюстрациями: «Толстой как-то особенно был со мною добр и ценил малейший мой набросок. Иногда мне удавалось вызвать в нем искренний, детский смех. Так, помню, он от души хохотал над рисунком «Закуска у Корчагиных», где генерал уплетает устрицы, или над изображением трех судей, особенно над бородатым, сидящим справа.
- Да вы злее меня!.. - смеясь, заметил он».