Примерно до начала второй четверти XIX века, да жили лучше и тому есть огромное число свидетельств современников. Однако, затем в Европе начался промышленный переворот, который заметно поднял уровень жизни населения. Хотя простому народу при этом пришлось пройти через "ужасы капитализма", после начального увеличения объема труда (связанного с переходом фабрик с традиционно-патерналистской модели, на модель эффективной эксплуатации трудовых ресурсов) довольно скоро доходы стали расти. В России это произошло чуть позже, в ходе начала эпохи промышленного роста 1870-х и далее (она не прекращалась до 1917 г.). В результате к рубежу веков положение простого народ было примерно средним по Европе. А доходы квалифицированных рабочих не уступали лидерам США, Великобритании и Германии. Ну и социальная защита и пенсионное обеспечение в России были вторые в мире, после Германии. Это тоже важно.