Дорога россиян ко всеобщему образованию была извилистой и тернистой. Первые шаги в этом направлении предпринял еще император Александр I, в 1803 году сделавший образование бессословным, а начальное ещё и бесплатным.
Спустя столетие, в 1907 году, министр народного просвещения Пётр Кауфман внёс в Госдуму законопроект «О введении всеобщего начального обучения в Российской Империи». Но после пятилетних обсуждений и доработок Госсовет эту инициативу отклонил.
И только в советское время потребность государства в образованном и грамотном населении была осознана и реализована. Постановление ВЦИК и СНК «О введении в РСФСР всеобщего начального обучения и построении школьной сети» установило 1933-34 учебный год предельным сроком для введения всеобщего обязательного обучения на всей территории РСФСР.